인천투데이=김현철 기자│

2023년은 ‘구도 인천’의 팬들에겐 가슴 아픈 한 해였다. 시즌이 열리기 전인 3월 치렀던 2023년 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전했던 인천SSG랜더스 소속 김광현 선수가 대회 중 일탈을 했다는 소식이 5월 알려지면서다.

당시 한 매체는 “WBC에 출전한 야구 대표팀 선수 중 일부가 본선 1라운드가 열린 일본 도쿄에서 대회 기간 중 음주를 했다”고 보도했다. 이후 해당 선수들이 유흥업소를 출입했다는 소문까지 확산됐다.

한국야구위원회는 즉각 공식 조사에 착수했고, 선수들이 대회기간 중 술은 마셨지만 유흥업소에 출입하지 않았다고 밝혔다. 김광현 선수는 사회봉사 80시간과 제재금 500만원 징계를 받았다.

시즌을 마친 뒤 팬들은 인천SSG 구단을 향해 매서운 비판을 보냈다. 11월 29일 인천 문학동 랜더스필드 일대에 근조 화환이 놓였다.

근조화환엔 ‘삼가 인천 야구의 명복을 빕니다’라는 조의와 함께 ‘어메이징 신세계야구단 OUT’, ‘굴러들어온 2년이 몰락시킨 23년’, ‘왕조가 망조가 되었네’, ‘인천야구 망치는 결정권자들’ 등 불만을 표출하는 문구가 젹혀있었다.

지난 시즌 와이어투와이어 우승을 이끌었던 김원형 전 감독의 경질과 팀의 프랜차이즈 스타였던 김강민 선수를 2차 드래프트로 떠나보낸 탓이 컸다. 특히 팬들은 김강민 선수의 이적을 두고 사실상 방출이라는 표현을 써가며 격하게 반응했다.

인천SSG 구단은 이 같은 논란에 김성용 전 단장을 경질한 뒤 김재현 신임 단장을 임명했고, 이숭용 신임 감독을 선임하며 다음 시즌 준비에 착수했다.