인천투데이=현동민 기자│오늘로부터 64년 전 1960년 3월 15일 이승만(1875~1965, 향년 90세) 독재정권의 만행으로 인해 민주주의 정신과 근간을 훼손한 3.15 부정선거가 치러졌다.

3.15 부정선거는 당시 이승만 독재정권과 그 비호 세력들(자유당)이 1960년 3월 15일 실시할 예정이었던 제4대 대통령선거와 제5대 부통령 선거에 불법적으로 개입한 사건을 말한다.

이승만은 내무부 조직, 정치깡패, 외곽단체 등을 동원해 총체적인 대규모 선거 부정행위를 기획하고 실시했다. 이유는 이승만 개인의 권력유지였다.

당시 강력한 야당 부통령 후보이자 현직 부통령이었던 장면(1899~1966, 향년 66세)으로 인해 자유당 이기붕(1897~1960, 향년 63세) 부통령 후보는 당선을 확신할 수 없었다.

아울러, 이승만 정권 독재에 국민의 불만은 점점 거세지고 있었다. 1956년 정·부통령 선거에서 장면 민주당 후보가 자유당 이기붕을 눌렀던 것과 더불어 1958년 5월 2일 치러진 제4대 민의원(현 국회의원) 선거에선 자유당은 서울 지역구 16개 의석 중 단 한 석을 얻는 데 그쳤다.

이로 인해 이승만은 자신의 정권 유지에 불안감을 느끼고 1960년 예정된 제4대 대통령 선거와 제5대 부통령 선거에서 이기기 위해 수단과 방법을 가리지 않고 3.15 부정선거를 기획한다.

이승만은 여당(자유당)을 중심으로 정부와 지자체, 청년단체 등 외곽조직을 장악하고 부정선거를 치밀하게 준비했다.

먼저, 1959년 11월 내무부장관 최인규(1919~1961, 향년 42세)는 국내 경찰의 대대적인 인사이동을 단행해 일선 경찰서장을 연고지 중심으로 재배치했다. 이어서 국내 모든 시(군)·읍·면·동 단위로 공무원친목회를 조직하는 등 득표를 위한 활동을 지시했다.

특히, 최인규는 이승만의 심복으로 유명했다. 이승만의 말이라면 "지당하십니다"라고만 말해 '지당장관'으로 불렸다고 한다. 

이것도 모자라 내무부는 1959년 11월부터 다음 해 2월 사이까지 국내 각급 기관장에게 구체적인 부정선거 방법을 극비리에 지시했다.

그 내용은 ▲4할 사전투표(기권표, 사망자, 전출자 등으로 전체 투표의 4할에 이르는 수치를 자유당 표로 투표함에 채움) ▲3인조 또는 5인조 공개투표 ▲완장부대 활용(자유당 완장찬 인원 투표소 배치) ▲야당참관인 축출 ▲투표함 바꿔치기 등 방법을 사용해 자유당 이기붕 부통령 후보의 득표율을 85％까지 올린다는 계획이었다.

또한, 대한반공청년당 등의 단체를 앞세워 정치폭력과 테러 행위를 일삼으며 민주당의 선거를 방해했다.

이로 인해 3.15 선거는 온갖 부정부패로 얼룩진 채로 진행했다. 그 결과 최종집계는 총투표자 1000여만명 중 이승만 대통령 후보는 960여만명 득표로 88.7％를 기록했고, 이기붕 부통령 후보는 830여만명 득표로 79％를 기록한 것으로 나타났다.

민주당은 선거 당일 오후 ‘3.15선거는 선거가 아니라 선거의 이름 아래 이루어진 국민주권에 대한 강도행위’라고 규정한 뒤 선거무효를 선언했다.

민심 역시 성난 파도처럼 들끓었다. 누가봐도 공공연한 부정선거였기에 저항하고 훼손된 민주주의를 되찾기 위한 시위가 시작됐다.

민중의 저항은 3월 15일 저녁 경남 마산에서 부정선거규탄 시위로 시작해 국내 전체로 확산했다. 이승만 독재정권의 하수인이었던 경찰은 시위를 강경하게 진압했다. 

이 과정에서 경남 마산상고 1학년 김주열 열사(1944~1960, 전북 남원 출생, 향년 15세)가 최루탄을 맞고 숨졌다. 3월 15일 행방불명 됐던 김주열 열사는 경찰의 무자비한 폭력 진압으로 사망했던 것이고, 눈에 채루탄이 박힌 시신이 4월 11일 마산중앙부두에 떠오르며 발견됐다. 경찰이 김주열 열사를 바다에 버린 것이다.  

이는 민중의 전민항쟁으로 이어졌다. 자유와 민주주의를 갈망하는 민중들은 ‘4·19혁명’으로 들고 일어났다. 민중들은 4.19혁명으로 독재로 국민을 기만·억압하고 민주주의를 훼손한 자들에게 기어이 심판을 내리고, 독재정권을 몰아냈다.