경계선 지능의 기준은 세계적으로 보편적인 지능검사로 확인할 수 있는데, 한국 사회가 바라보는 지능검사인 머리가 좋거나 공부 잘하는 것만을 말하는 게 아니다.

경계선 지능 아동은 사회성이 떨어지고 어휘성이 떨어지며, 상황 파악 능력도 떨어지는 등 전반적인 대처 능력이 경계선에 있는 경우이다.

공부를 못해도 인간관계가 좋고 성공한 사람도 많지 않은가. 경계선 지능 아동은 사회성이 부족해 눈치를 보는 경우가 많은데, 부정적인 평가로 위축되고, 자신들은 노력을 하고 있는데 노력하지 않는다는 평가를 받아 내적 분노도 있고 공격성이 있기도 하다.

장애는 아니지만 인지·정서·사회적으로 독특한 특성이 있어 보호받고 지원받아야 할 대상으로 봐야 한다. 조기에 개입하고 특성에 맞게 꾸준히 지원하면 발달 가능성이 높다.

법이나 지원의 사각지대에 있고 전문가와 기관, 프로그램이 없다 보니 기회를 많이 놓치고 있다. 이들을 위한 맞춤형 기관이 필요하며, 프로그램이 개발되고 보급돼야 한다.

경계선 지능 아동은 코로나19 확산 후 이전 보다 더 늘어났을 것으로 판단된다. 한국에서 조사 결과가 있는 것은 아니지만, 코로나 이후 아동의 지능이 20% 낮아졌다는 선진국의 조사 결과가 있다.

이렇게 보면 경계선 지능 아동도 더 많아졌다고 볼 수 밖에 없다. 아동의 지능이 20% 낮아졌다는 결과를 대입하면 13.5%에서 15%까지 늘어났을 것으로 예상된다. 또한 경계선 지능 아동은 취약계층이나 결손가정으로 갈수록 비율이 높은 것으로 확인돼 최대 20%까지 늘어났을 가능성도 있다.

코로나 이후 지역 시도교육청과 지방자치단체가 학습 결손 문제에 관심을 보이면서 관심이 경계선 지능 아동으로 까지 이어지고 있다.

때문에 경계선 지능 아동이나 경계선 지능인을 지원하는 조례가 제정되기도 했는데, 관심이 높아진 것에 비해 제도와 프로그램, 전문가 양성, 인식 개선을 위한 활동 등은 여전히 부족한 상황이다.

정부는 관련 법 제정 등으로 제도 정비와 재원 마련을 하고 대국민 인식 개선에 나서야 한다.

조례를 제정한 지자체가 경계선 지능 아동을 선별하고 예산만 지원해주겠다는 기존의 바우처 방식을 하는 경우가 있는데 이런 방식의 지원보다는 전문센터 설립이 필요하다.

전문센터가 경계선 지능 아동을 지원하라 전문인력을 양성하고 관련한 특별 프로그램을 운영해야 하며, 아동을 위해 고군분투하는 부모를 대상으로 양육 상담 지원 등을 해야 한다.

전문 인력은 경계선 지능 아동 만을 위한 전문 인력으로 양성해야 한다. 경계선 지능 아동의 발달 특성을 알아야 하고 뇌 과학, 심리학 등 아동의 발달 속도에 맞춰 계속 역량을 강화해야 하기 때문이다. 자기 계발도 계속 필요하다.

경계선 지능 아동의 부모는 “아이가 장애는 아닌 것 같은데 느리고 답답하다”고 표현하는 경우가 많다. ‘교육적인 지원을 안해서’인가 ‘태도가 불량해서 그런가’ 생각하는데 둘 다 오해이다.

부모는 아이가 경계선 지능 아동 진단을 받는 것을 두려워하고 미루는 경우가 많다. 경계선 진단 아동 진단을 받으면 그것이 끝이라고 생각하기 때문인데, 그것은 끝이 아니고 출발이라고 생각해야 한다.

경계선 지능 아동은 천천히 인내심을 가지고 함께 걸어가면 성장할 수 있다. 성장할 수 있다는 여유와 기대, 지지의 태도를 보이고 옆에 있어주면 된다. 아이의 태도와 능력의 문제가 아니니 다그친다거나 몰입 교육을 하면 안된다. 그러면 둘 다 무기력해지고 말 것이다.

경계선 지능 아동의 발달 양상을 보면 지적장애로 오해를 받아서 평생을 장애인으로 사는 경우가 있고, 일탈을 하거나 비행청소년 그룹으로 빠지는 경우가 있다.

또래가 함께 놀다 보면 답답하다며 배제되기 쉬운데, 비행 그룹에서 “껴줄게 함께 하자”라고 하면 가는 경우가 많은 것이다.

경계선 지능 아동은 단 한 사람만 아이가 느리지만 천천히 성장할 수 있다고 믿고 지원을 한다면 개선 가능성이 있고 성인이 돼 행복하게 살 수도 있다.

경계선 지능 아동에 대해 부모나 양육자 뿐 아니라 사회 전체가 ‘느릴 뿐 태도의 문제가 아니며 관심을 주고 손을 내밀면 성장할 수 있다’고 인식을 했으면 좋겠다.