인천투데이=김갑봉·인투아이(INTO-AI) 기자 | 지난해 코로나19 대유행 종식으로 한국의 국내·국제선 항공 여객 수가 4년 만에 1억명을 넘어선 것으로 집계됐다. 국토교통부가 11일 발표한 자료를 보면, 2023년 전체 항공 여객 수는 1억50만8875명으로, 2019년(1억2336만6608명)의 81.5%를 회복했다.

지난 2020∼2022년 연간 항공 여객 수는 코로나19로 인해 2019년 절반 수준에도 못 미쳤다. 그런데 코로나19 이후 항공수요가 가파르게 증가해 지난해 국내선 항공 여객 수는 3219만명으로 2019년(3298만명)의 97.6% 수준을 회복했다. 국제선 항공 여객 역시 6832만명으로, 4년 전(9039만명)의 75.6%를 회복했다.

국제선 항공 여객은 코로나19 대유행기였던 지난 2021년에 321만명으로 쪼그라들기도 했다. 지난 2019년과 비교한 지난해 지역별 국제선 회복률을 보면 일본이 102.8%로 개별 국가 가운데 가장 높았다. 작년 일본 노선 이용객은 1938만명으로 2019년 대비 50만명 이상 늘었다.

1년 내내 이어진 엔저(엔화 약세) 현상으로 여행비용이 크게 줄었고 항공편 공급도 급증한 데 따른 것으로 풀이된다. 미주 노선 항공 여객은 561만명으로 2019년 대비 1.2% 늘었다. 미주는 다른 지역들보다 상대적으로 코로나19 일반대응 전환이 빨랐다.

반면 중국 노선 여객은 지난해 685만명에 그쳐 2019년(1843만명)의 37.1%에 불과했다. 지난해 8월 중국인의 한국 단체관광이 재개됐지만, 중국 경기 침체로 해외여행 수요 자체가 줄었고, 단체관광 위주였던 여행 경향이 개별 관광으로 바뀐 점 등이 배경으로 꼽힌다.

유럽 노선은 지난해 263만명이 이용하면서 회복률 64.5%를 기록했고, 대양주 노선은 263만명이 이용해 회복률 75.3%를 기록했다.

일본과 중국을 제외한 아시아 노선은 지난해 2850만명이 이용해 회복률 78.2%를 나타냈다. 아시아 노선 중 말레이시아(120만명·52%)와 홍콩(182만명·50%), 마카오(22만명·25%) 등은 회복률이 낮았다.

인천국제공항이 예년 수준을 회복하기 위해서는 중국 노선 항공수료를 회복하는 게 관건이다. 냉각상태에 있는 한중 관계를 개선하고, 산둥성과 하이난성으로 국한 돼 있는 항공자유화협정 적용 지역을 산시와 허난, 허베이 등 중서부내륙과 둥베이, 저장과 장쑤, 푸젠, 광둥 등 동부연안, 후베이와 후난, 충칭, 쓰촨 등 중서남부내륙 지역까지 확대하고, 비자면제협정을 민간인까지 확대하는 게 과제다.