인천투데이=장호영 기자｜미주한인회총연합회가 재외동포청 인천 유치 지지를 선언했다.

인천시는 미주한인회총연합회(총회장 정명훈)가 지난 10일 시에 ‘재외동포청 인천 유치 지지선언문’을 전달하고 오는 6월 5일 출범하는 재외동포청의 소재지를 인천으로 결정해야 한다는 입장을 전했다고 11일 밝혔다.

미주한인회총연합회는 미국내 거주하는 한인의 권익 신장과 협력체계 구축을 목적으로 설립된 연합단체로, 미주 한인의 정착과 지위 향상, 고유문화 보존과 주류사회 진출을 위해 활발히 활동하고 있다.

연합회는 근대 이민역사가 시작되고 한국이민사박물관 등 관련 자산이 풍부하며 재외동포를 위한 교통 편의성을 갖추고 있는 인천이 재외동포청의 최적지라고 지지 이유를 밝혔다.

미국은 재외동포가 가장 많이 거주하는 지역으로, 2020년 12월 기준 263만여명에 달해 전체 재외동포의 36%를 차지하고 있다.

1902년 하와이 사탕수수 농장 이주를 시작으로 미주 전역에 안정적으로 정착한 재외동포는 정치·경제·문화계 등 다방면에서 활약하며 미국 주류사회의 일원으로 인정받고 있다. 한국과 미국의 교류·협력 증진에도 기여 중이다.

시는 재외동포 최다 거주국인 미국 한인사회가 재외동포청 인천 유치를 지지하면서 ‘재외동포가 가장 선호하는 곳은 인천’이라는 사실이 입증됐다고 전했다.

지난해 12월에는 미국 하와이의 교민단체 13개가 재외동포청 인천 유치 지지를 공식 표명했고, 이달 8일에는 미국 내 한인소상공인 6만여명의 연합조직인 미주한인소상공인총연합회가 인천 지지를 선언했다.

미주 뿐 아니라 유럽과 우즈베키스탄, 홍콩, 라오스, 대만, 카자흐스탄의 한인 단체와 세계국제결혼여성총연합회도 인천을 공식 지지했다.

인천 지역사회도 자발적인 지지선언과 서명운동, 토론회, 캠페인 등으로 재외동포청 인천 유치에 동참하고 있다.

시 글로벌도시기획과 관계자는 재외동포 사회의 지지와 지역사회의 바람을 담아 인천 유치에 총력을 다한다는 방침이다.

한편, 정부는 재외동포청 소재지와 관련해 재외동포와 국민들의 다양한 의견을 수렴해 결정할 것이라고 밝혔다.