고보선 교장은 정직과 성실이 학생이 갖춰야할 가장 큰 덕목이라며, 학생들에게 항상 이 두 가지를 강조하고 있다고 했다. 그리고 정직에 관한 이야기를 들려줬다.

“어릴 때 부모님이 마늘농사를 지었다. 마늘을 팔기 위해 질이 좋은 것과 좋지 않은 것을 나눠 담는 과정에서 어머니가 좋지 않은 것을 좋은 것 사이에 끼워 넣으려 하자, 아버지가 나무라며 하셨던 말씀이 평생 잊히지 않고 가슴에 남아 있다. 그래서 정직을 철칙으로 삼고 있다”

당시 그의 아버지가 어머니에게 한 말은 ‘우리가 아이를 올 곧게 키워 잘 되기를 바라면서 이렇게 비양심적으로 하면 되겠는가. 아이를 위해 정직하게 살자’였다. 아버지가 돌아가신 뒤 어머니도 그에게 ‘늘 정직하게 살아야한다’는 말을 강조했다.

전남대학교에 입학해 대학생이 된 후 5.18 광주민주화운동을 맞은 그는 시위의 한복판에 서 있었다. 그 후 군대에 다녀와 교사의 길을 걸었다. 그가 교직생활을 하며 가장 좋아한 말은 벤자민 플랭클린의 ‘세상에 어떤 것도 그대의 정직과 성실만큼 그대의 성공을 돕는 것은 없다’이다.

교사의 길에 들어서며 꿈꾼 학교