한때 난 ‘교양의 여왕’이었다. 예의가 바르거나 상식이 풍부해서가 아니다. 대학시절 선택한 학과가 적성에 맞지 않아 전공 필수를 제외하곤 대부분의 학점을 ‘교양’ 과목으로 채운 것이다. 문학ㆍ지구과학ㆍ아동심리ㆍ일본문화ㆍ호신술ㆍ에어로빅 등, 종류도 다양한 이 과목들은 내게 앎의 즐거움을 주었을 뿐만 아니라 전공으로 무너진 학점을 일으켜 세우는 데에도 공헌했다.

그 중에서 한 수업이 기억난다. 생활체육 과목이었다. 교수님은 ‘마라톤과 식이요법’에 대해 설명했다. 그냥 달리면 되는 줄 알았는데, 그래선 중도에 포기하기 십상이라고 했다.

마라톤 완주는 평소 체력이 강하다고 해서 할 수 있는 게 아니다. 달리는 도중 몸속에 저장된 에너지원이 바닥나기 때문이다. 그래서 마라토너들은 대회 일주일 전부터 식이요법과 운동을 병행한다. 식이요법이란 바로 에너지원인 몸속 글리코겐 저장량을 최대로 만드는 것이다.

인류는 몸속에 가능한 한 많은 에너지를 저장하도록 진화했다. 음식으로 섭취한 탄수화물은 포도당으로 분해돼 에너지원으로 사용되고, 남은 것은 간과 근육에 차곡차곡 쌓인다. 이때 포도당을 압축하는 과정을 거치는데, 압축한 ‘저장형 포도당’을 글리코겐이라 부른다.