‘자투리’를 국어사전에서 찾아보니 ‘(팔거나 쓰다가 남은) 천의 조각’이라고 쓰여 있다. 자기를 치장하거나 포장하기에 바쁜 이 시대에 초라해 보이기까지 한 단어를 이름으로 쓰고 있는 극단의 예술감독을 만났다. 부평구 십정2동에 위치한 아트홀 소풍의 상주단체로 활동하고 있는 극단 ‘자투리’의 신승일(47ㆍ사진)씨다.

직업으로 삼고 싶지 않았던 연극인으로

경기도 수원에서 태어난 신 감독은 1987년 대학에 입학해 풍물패 활동을 했다. 1991년 ‘강경대 폭행치사사건’이 있던 해, 이 사건과 간접적으로 연루돼 수원구치소에서 3개월간 복역하기도 했다.

당시 함께 복역한 비전향 장기수 선생들이 처우 개선을 요구하며 단식을 벌인 것에 관심이 생겨 장기수 선생들의 이야기를 연극으로 만들고 싶었다. 출소 후 작품을 준비하다가 군대에 갔고, 제대할 즈음 장기수 선생들은 북으로 송환됐다. 신 감독은 기왕 이렇게 시작한 거 연극을 계속하자고 생각했다.

그가 중학교를 다닐 때 그의 아버지는 미국으로 갔다. 그 후 가족들이 한 명씩 이민을 가기 시작했다. 신 감독도 아버지의 뜻에 따라 1995년에 미국으로 갔다. 하지만 나름의 인생 계획이 있었기에 간 지 보름 만에 돌아왔다. 그 이후로 3년간 미국과 한국을 오갔다. 그러다 집안에 문제가 생겨 1998년부터 7년가량 미국에 거주해야 했고, 그때 연극 공부를 본격적으로 했다.

“저주라면 저주지요. ‘좋아하는 일은 업으로 삼으면 안 된다’는 말이 있잖아요. 연극에 모든 감각을 집중해 살았지만 직업으로 삼고 싶지는 않았어요”

직장인 연극

그는 1995년부터 3년간 미국을 오가며 ‘시민연극’에 비전을 뒀다. ‘시민연극’은 1990년대 후반, 생활연극과 직장인연극이라는 표현으로 회자됐다.

“자기 삶을 유지하는 사람들이 연극을 해야 한다고 봐요. 자기 앞가림을 할 수 있는, 직장을 갖고 경제력이 있는 사람들이 연극을 하자는 거죠. 그래서 직장인연극단체협의회를 조직했습니다”

단순하게 직장에 다니는 조건의 문제가 아니라, 생활을 하며 생활에 뿌리를 내린 예술을 하자는 거란다. 풍부한 아이디어로, 아마추어지만 삶의 얘기를 반듯한 연극으로 풀어내자는 취지였다.

협동조합인 배우공동체