맘껏 외국 갈 수 있다고 해서 해양대학 입학

남흥우(63ㆍ사진) ‘인천항을 사랑하는 800모임(이하 인사800)’ 회장이 지난 3월 20일 인천경제정의실천시민연합(이하 인천경실련) 공동대표로 취임했다.

그는 한국전쟁 중인 1952년, 지금의 동인천역 북광장 근처인 동구 송현동에서 태어났다. 송림초등학교와 상인천중학교, 인천고등학교를 나온 뒤 한국해양대학교를 졸업했다.

남 대표는 “지금은 복개했는데 수문통이라고 하는 큰 하천이 있었다. 소형 어선이 드나들었던 시절이다. 동네 형들이 한국중공업(현 현대제철)에 출입하는 트럭에서 고철을 하역하며 돈을 벌었고, 원목 껍질을 가져다 말려서 땔감으로 사용하던 시절에 그곳에서 자랐다. 현재 신흥동 정석빌딩 자리가 바다였는데, 거기 가서 수영하곤 했다”고 말했다.

남 대표는 유년시절을 매우 가난했던 것으로 기억하고 있다. “형님이 군에서 휴가 나오면 할머니가 머리카락을 잘라서 고기 사다가 고깃국 해주던 시절이었다. 50~60년대까지 그랬다. 지금이야 선박과 항만시설이 발전했지만, 그 때 월미도에 가서 통선장(=외항에 정박한 배에 접안하기 위해 사용하던 통선을 타던 곳)에서 놀 당시 화물선은 다 ‘땟마’였고, 일일이 인력으로 하역했다”

유년시절을 그렇게 바닷가에서 보낸 그는 1971년 한국해양대에 입학했다. 외국에 나갈 수 있는 기회가 매우 제한적일 때, 외국에 나가고 싶은 마음에, 해양대를 졸업하면 외항선을 타고 외국을 다닐 수 있다고 해서 진학했다.

해양대에 입학하면서부터 바다와 항만이 그의 삶이 됐고, 그 인연으로 인천항을 떠나 살 수 없는 사람이 됐다. 해양대는 입학과 동시에 모든 학생이 해군 알오티시(ROTC)가 된다. 1학년 때부터 기숙사 생활을 하고, 졸업할 때가 되면 반은 군 장교로 가고 반은 전역해서 외항선을 탄다. 그는 군에 가려고 했으나, 뜻대로 안 돼 외항선을 탔다.

1976년 기관사로 중앙상선에 입사한 뒤, 1981년 12월 퇴사할 때까지 해외 30여개 나라를 다니며 수출입 화물을 실어 날랐다.

남 대표는 “상선에 입사해 처음 배타고 갔던 곳이 뉴질랜드였다. 1976년으로 기억하는데, 실습 때 가본 호주 분위기와 전혀 달랐다. 호주는 백인우월주의가 강했는데, 뉴질랜드는 그런 게 없이 주민들이 평화로웠다”고 기억했다.

외항선을 타면 배에만 있는 것이 아니다. 배가 항만에 도착한 후 화물을 하역(=화물을 적재하거나 내리는 일)하거나 선적할 때 시간이 제법 걸린다. 또 배도 정비해야한다. 그 기간에 여행할 수 있는 것이다. 1982년 인도에서 화물을 싣고 쿠웨이트에서 하역한 게 마지막 승선 생활이라고 했다.

남 대표는 상선을 타면서 우리나라 경제가 어떻게 성장하는지를 몸으로 체험했다. 원자재와 생필품이 부족했던 그때와 지금의 수출입 화물 종류와 양은 현저하게 다르다고 했다.

그는 “당시 기계ㆍ원단ㆍ원목ㆍ철재ㆍ양곡ㆍ비료를 수입했고, 수출이라고 하면 가발 정도였다. 지금은 철강ㆍ석유화학ㆍ기계를 수출하는 나라가 됐다”고 말했다.

“인천사람 아닌가? 그러면 인천항을 키워야지”