인구 10만의 조용한 도시, 인천 중구

올 하반기 인구 300만을 넘길 것으로 예상하는 인천은 서울과 부산에 이어 우리나라에서 세 번째로 큰 도시로 성장했다. 부산은 인구 감소 현상을 보이는 반면, 인천은 지속적으로 증가 현상을 보이고 있다. 넘버(number) 투(two)가 될 날이 멀지 않았다.

지난해 11월 나온 경인지방통계청 인천사무소 자료를 보면, 송도ㆍ청라ㆍ영종 등 인천경제자유구역 국제도시에 인구가 유입됐고, 서구에서 대규모 아파트 단지 개발로 인구가 증가했다. 반면, 다른 구의 경우 인구가 감소했다.

그러나 통계 자료를 꼼꼼하게 살펴보면, 원도심에서 꾸준하게 인구가 증가한 곳이 한 곳 있다. 바로 중구다. 특히 중구는 근대문화의 메카로 새롭게 조명되고 있다.

중구는 인천의 뿌리로서 자존심이 꼿꼿하게 서려있는 곳이다. 그 자존심의 이면에는 과거 개항으로 인한 상처와 성장의 흔적이 선명하다.

중구의 매력과 개항 당시의 역사를 생생하게 느낄 수 있었는데, 그것은 중구 문화예술과에서 일하는 견수찬(46ㆍ사진) 학예사의 덕분이다. 그와의 만남은 다소 낯설었지만 진지했다.

개항, 단지 항구를 연 것이 아니다