고3 때 그린 만평이 만화가로 이끌어

그의 만화 인생은 조금 독특하게 시작됐다. 아주 어린 시절부터 그림을 그리며 심심함을 달랬다. “수업시간에 지루하면 책이나 공책 빈곳에 그림을 그렸어요. 그림을 제대로 배우고 싶었지만 부모님이 반대를 했죠” 평범하게 직선주로를 달리던 그의 인생이 만화가의 길로 급회전을 한 건 고등학교 3학년 때.

“당시에 한겨레신문에 박재동 화백이 그린 만평이 실렸는데 인기가 많았어요. 군사정권 시절이라 민중미술이 유행하고 있었죠. 저도 나름대로 사회를 풍자한 만평을 그려서 부산여대에서 작은 전시회를 열었어요. 그런데 김응곤 서양화가가 우연히 그 전시회를 보시고 저한테 만화를 그려볼 생각 없냐고 하시더라고요”

그는 부산외대 국어국문학과에 합격했지만 휴학을 하고 1년 간 원로화가 김응곤 화백에게 그림을 사사했다. 그때 이희재씨나 이현세, 허영만의 그림을 모사하면 김 화백이 봐주는 식이었다. 학교에 복학한 뒤엔 ‘신이라 불리운 사나이’ ‘신의 아들’ 등 재벌만화라는 새로운 장르를 개척한 고(故) 박봉성씨를 만나 1년 간 세세한 기술을 배우며 일했다.

“저는 많은 작가님들 아래서 공부를 한 편이에요. 만화가 고권일 선생님 밑에서도 일했는데 그때부터 자작을 많이 했어요. 만화를 그려서 출판사에 보내기 시작했죠” 이때 그린 작품 ‘베드시드(Bed seed)’를 서울문화사에서 발간하던 만화잡지 ‘영점프’에 6회 연재했다. 그의 데뷔작이 탄생한 것.

이후 ‘엔젤오브데스’를 4권 발간하고, 학습만화를 그리기도 했지만, 만화가로 자리를 잡는 것은 쉽지 않았다. “만화는 서사와 연출을 한 사람이 다 해야 하잖아요. 인물마다 성격도 설득력 있게 설정해야하고요. 기술적인 것도 중요하지만, 독자들은 감동을 이야기에서 받는 것 같아요. 인간 심리의 본질에 가깝게 접근해 기술로 담아내는 게 쉽지 않았어요”

그는 웹툰 쪽으로 시선을 돌리고 만화를 그려 여기저기 자신의 작품을 알렸다. ‘식스센스’ ‘낙장불입’은 그냥 나온 것이 아니었다.

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