이제는 도시 주거환경의 주류가 된 아파트는 이웃 간에 교류가 적은 것이 특징이다. 특히, 작은 규모의 아파트일 경우에는 가족이 적은 젊은 맞벌이 부부가 많이 살기 때문에 아침 일찍 출근해 밤 늦게 퇴근하는 생활패턴으로 이웃 간에 얼굴 한번 마주치기 어려운 것이 현실.
부개3동 뉴서울아파트 역시 마찬가지다. 작은 평수의 아파트 4개동이 한 단지를 이루고 있는데 절반 이상은 유치원 이하의 자녀를 둔 젊은 부부들이 살고 있다. 반면, 나이 든 할머니 할아버지들 역시 많이 살고 있는 것이 뉴서울아파트의 특징. 자식 없이 홀로 사시거나 자식이 있어도 멀리 따로 떨어져 살기 때문에 외로운 노인들에게 이웃은 가족보다 더 가까운 ‘이웃사촌’이련만, 아파트 생활은 노인들의 어려움을 쉽게 풀어주지 못한다.
그래서 뉴서울아파트 1동, 부개3동 7통장 윤승자(46)씨의 후덕한 미소는 더욱 빛이 난다.

“엄마 팬은 할머니밖에 없어?”

▲ 부개3동 7통 윤승자 통장은 부개3동 주민자치센터 종이접기 강사이기도 하다. 강좌가 없는 날에는 복지관 등 노인들을 찾아가 종이접기 자원봉사를 하기도 한다.

주민들 스스로 만들어가는 아파트 공동체

부개3동 7통부터 10통까지 4개 통으로 이뤄진 뉴서울아파트는 교통이나 지리적 위치상 부평에서 입지조건이 꽤 훌륭한 편에 드는 아파트다. 그러나 지어진 지 15년이 넘은 아파트여서 엘리베이터나 상수도 등 기본시설이 많이 노후돼 주민들이 불편을 겪어왔다.
노후된 아파트의 어쩌면 당연한 불편을, 뉴서울아파트 주민들은 스스로 해결해 나가고 있다. 작년 새롭게 동대표를 선출하고 입주자대표회의(회장 김문식)를 구성한 뉴서울아파트 입주민들은 지금까지 주먹구구식으로 운영돼 왔던 아파트 살림을 투명하게 꾸리는 것으로부터 일을 시작했다.
입주자대표회의와 관리사무소는 물론이고 부녀회, 노인회, 통장 등 입주민들 모두에게 모든 사업을 공개하고 함께 지혜를 모아나가니, 지금껏 “오래 된 아파트라 어쩔 수 없는 일”이라고 생각했던 것들이 하나 둘 새롭게 바뀌었다.
올해는 부녀회와 노인회의 기금 쾌척에 힘입어 낡아서 사고 위험이 많았던 엘리베이터를 교체했고, 앞으로는 낡은 상수도관 보수도 해나갈 계획이다.
또한 뉴서울아파트를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 것이 목요장터다. 목요장터는 수년째 정기적으로 장이 서면서, 평범한 아파트 장터가 아니라 마치 시골 오일장처럼 뉴서울아파트 바깥의 이웃들까지도 장날을 기다리는 ‘명물’이 됐다.

▲ 아파트 정문 바로 앞에 횡단보도가 있어 차의 진입이 어렵다는 민원에 횡단보도를 오른쪽으로 이동했지만, 아직 횡단보도 앞 인도의 턱을 낮추지 않아 휠체어, 자전거 등의 이동이 어렵다.

이렇듯 이웃들을 친 부모처럼 생각하고 따뜻한 마음으로 대하는 통장이 있고, 아파트 일을 자신의 일로 생각해 스스로 바꿔나가는 주민들이 있기에, 부개3동 7통, 그리고 뉴서울아파트는 ‘아파트 생활은 당연히 삭막한 것’이라는 고정관념을 깨뜨리고 있다.
물론, 여전히 아파트 앞 도로의 불법 주정차 문제나 횡단보도 앞 인도의 높은 턱 등 해결해야 할 일은 남아 있지만, 이 또한 주민들의 참여로 차근차근 바뀌어갈 것이라 믿는다.