국내 자동차 중 유일한 경차인 지엠대우 마티즈의 판매실적이 올해 회복세로 돌아서면서 침체에 빠져있던 경차시장에 새바람을 일으키고 있다.

지난 28일 업계에 따르면, 외환위기 직후인 1998년에 경차가 차지하는 판매비율은 승용 및 RV를 포함한 비상용시장에서 무려 29.1%를 기록했다. 그러나 이후 판매 실적이 해마다 줄어 2001년 8만2410대, 2002년 5만7178대, 2003년 4만2346대가 팔렸다.

이처럼 경차시장이 급속도로 축소되자 현대자동차는 2002년 12월 ‘아토스’ 생산을 중단했고 기아자동차도 ‘비스토’를 2004년 7월에 단종하면서 결국 마티즈만이 남게 됐다. 이후 마티즈는 2005년에 4만6674대가 팔리며 국산 경차시장의 명맥을 홀로 이어갔다. 지난해는 2005년 보다 16% 감소한 3만9230대가 팔렸다.

그러나 올해 들어 경차시장에 새로운 변화가 일어나기 시작했다. 7월까지 마티즈 누적 판매량은 지난해 같은 기간(2만2037대)에 비해 45.6% 늘어난 3만2095대를 기록한 것. 지엠대우는 고유가시대에 판매가가 낮고 연비가 높아 소비자들로부터 다시 인기를 얻을 것으로 예상한다며, 경차시장 회복에 대한 기대감을 불러일으키고 있다고 전했다.