인천시가 국내 유일 재정위기 '주의' 지방자치단체에서 벗어났다. 시는 행정안전부가 지난 12일 '지방재정위기관리위원회'를 개최해 주의 등급 해제 심의안을 의결해 재정 정상 지자체로 전환됐다고 13일 밝혔다.
  
시 재정위기는 민선4기 분식회계와 아시안게임 개최 등에서 비롯했고, 2009년에 조금씩 드러나기 시작했다. 감사원 감사로 민선4기 때 분식회계로 8450억원 흑자라고 둔갑한 게 민선5기의 빚으로 이월됐다.
  
여기다 인천아시안게임 경기장을 건설하는 데 지방채 1조 970억원을 발행했고, 인천도시철도 2호선 건설에 국비를 제외하고 9513억원을 투입했다. 또 인천2호선을 조기에 완공하겠다고 공사기간을 줄이는 바람에, 국비 3600억원을 시가 먼저 집행했다.
  
또한 이명박 정부가 2008년 세계 금융위기에서 비롯한 경제난을 극복하기 위해 재정 확대 정책을 펴면서 시는 2009년에만 지방채 8386억원을 발행했다. 이 같은 빚더미에 시는 2012년 4월에는 공무원 급여를 주지 못할 정도로 재정이 어려웠다. 
  
급기야 지난 2015년 7월 시의 채무비율은 40%에 육박했다. 그러자 당시 행정자치부(현 행정안전부)는 인천시를 예비 재정위기 지방자치단체에 해당하는 '재정위기 주의' 단체로 지정했다.
  
이에 유정복 인천시장은 같은 해 8월 오는 2018년까지 ▲시 본청 예산 대비 채무 비율을 25% 미만(채무 약 1조원 감축)으로 낮추고 ▲산하 공기업 부채를 포함한 시 전체 부채 약 13조원을 9조원대로 줄이고 ▲법정ㆍ의무적 경비 미부담액을 해소하겠다고 약속했다.
  
허리띠를 졸라맨 시는 행안부 주의 단체 지정 2년 6개월여 만에 드디어 굴레에서 벗어났다. 시는 "지난해 채무비율이 재정위기 주의 단체 해제기준(25%미만)을 충족해 11월 3일 행부에 해제를 신청했다"며 "이번 결정으로 인천시는 드디어 '부채도시' 오명을 벗어나게 됐다"고 밝혔다. 
  
시는 정부지원금 확충, 지출절감, 세수확충 등의 노력에 힘입은 성과라고 했다. 시는 "시의 총 부채를 2014년 말 대비 2017년 말 3조원 이상 감축했고, 군‧구 및 교육청 등에 지급하지 못한 숨겨진 채무 6920억원까지 정리해 지난 3년간 실질적으로 3조7천억 원 이상의 부채를 감축했다"고 평가했다. 
  
하지만 시가 감축한 3조원 중에서 2조원은 공기업이 감축한 금액으로 시의 채무비율과 무관하다. 6920억원 또한 예산에 반영하지 못한 법정‧의무적 경비로, 이 또한 시 채무비율과 무관하다. 하지만 시는 여전히 이를 섞어서 발표하고 있다. 
  
시가 부채 상환 성과로 홍보하고 있는 3조 7000억원 가운데 시의 채무비율과 관련 있는 상환액은 1조원뿐이다. 시 채무는 2014년 말 3조 2500억원에서 지난해 말 2조 2500억원으로 1조원 줄었다. 
  
반면, 예산은 지방세 증가와 보통교부금 증가 등에 힘입어 7조원에서 10조원대로 늘었다. 이에 따라 채무비율이 2014년 말 37.5%에서 지난해 말 21.9%로 감소했다.
  
인천시는 "재정 정상 단체로의 전환은 '희망 인천 시대'를 열기 위한 재정적인 토대를 구축한 것"이라며 "앞으로 시민행복 제1도시가 되기 위해 꾸준히 세입확충과 세출혁신을 위한 노력을 기울여 국내 지자체 중 재정 으뜸도시로 성장해 나가도록 노력하겠다"고 밝혔다.
  
시는 또 "이를 위해 중기지방재정계획에 반영된 채무감축 등을 철저히 이행하고, 인천도시공사의 부채비율도 낮아지도록 게속 지원 할 계획"이라고 덧붙였다.