더불어, 지역의 정치적 이슈들을 선거공약으로 포장해 유권자들의 관심을 얻고자 전념한다. 현실적인 문제들도 등장하지만, 대부분 성장과 발전을 내세운 전략들이다. 신도시와 테마파크 건설 또는 일자리 창출과 영세업체 지원은 모두 뻔한, 선거철마다 등장하는 레퍼토리다.
4.13 총선은 지역을 기반으로 진행하는 국회의원선거다. 후보자들은 득표를 위해 지역의 이슈들을 여과 없이 공론화한다. 물론 여전히 ‘묻지 마’ 선거가 성행하는 지역도 있다.
그리고 지역 현안은 선거공약으로 전개된다. 공약의 실행 여부나 구체적인 타당성은 당선 후에나 논의될 요지다. 그래서 선거가 절정에 달하면, 상대방을 헐뜯거나 남의 치부를 폭로한다. 이때, 분명한 사실은 이와 같은 모든 촌극이 언론을 매개로 진행, 소개된다는 것이다.
선거에서 지역신문의 역할
오늘날 선거는 미디어 활용 없이는 불가능하다. 선거방송은 물론, 신문과 잡지 그리고 인터넷의 소셜미디어까지 모든 미디어가 선거의 수단이자 방법이 됐다.
미디어가 선택하는 선거 테마는 선거기간에 핵심 이슈로 등장하게 되며, 후보자는 물론 정당의 정치적 신뢰도는 미디어로 좌우된다. ‘어떤 정치적 이슈와 사안들을 대중에게 전달할 것인가’라는 결정은 언론이, 바로 기자가 할 수 있는 특권이다. 물론 언론에 막중한 책임도 동시에 부과된다. 선거철은 이른바 언론 스스로 주장하던 자신의 존재적 가치가 어느 때보다 도드라져 보이는 시기다. 그래서 지역 선거에서 지역신문은 더없이 중요하다.
지역신문은 지역의 문제와 갈등을 가장 잘 이해하고 설명할 수 있는 사회조직이다. 선거기간 후보자들이 언급하는 지역의 이슈들은 지역 언론인들에 의해 그 사안의 중요도가 결정돼야한다. 침체된 경제 문제에서 삭감된 복지예산 또는 불안한 고용 문제에서 청년실업 문제들도 하나같이 중요한 사안이다.
그러나 지역에서 주민들이 제기하고 있는 현실적인 문제들에 대한 선별은 선거 출마자의 역할로 한정되지 않아야한다. 다시 말해, 후보자들의 공약을 전달하는 언론의 역할도 중요하지만, 선거판에서 제외된 지역 현안들을 지역신문이 여론화해야한다.
단순히 후보자들의 행보를 전달하는 소식지나 일개 정당의 유권자 동원에 활용되는 기관지로 이용되지 말아야한다. 지역 선거에서 지역의 이슈들이 지역신문을 통해 선별되는, 즉 정치적 공론장의 역할을 담당하는 지역신문의 역할과 기능이 확인돼야한다.
지역신문에 선거는 기회
의회 민주주의라는 정치시스템에서 살아가는 우리에게 선거는 불가피한 제도다. 현실 정치를 살펴보면, 대다수 국민은 국가의 존재적 가치마저 의심하며 ‘과연 누구를 위한 국가인지’ 묻는다. 이러한 의구심은 특히 지난 몇 년간 고조되고 일상화됐다. 그래서 다가오는 4.13 총선은 더없이 회의적이다. 독일의 철학자 K. M.는 ‘유산 계급이 선거권을 매개로 무산 계급을 직접 지배하고 있으며, 선거권은 노동자계급의 성숙도를 재는 측정기’라고 했다.
그러나 이번 선거는 지역신문에 좋은 기회다. 지역에서 신문이 담당하고 있는 역할과 기능을 확인하는 기회다. 이제까지 지역 언론이 이해하고 있던 지역의 문제들을 정치인들과 주민들에게 전달하고, 주민들에게 자신(신문)의 존재적 가치를 분명히 할 수 있는 과정이기 때문이다. 어느 누구도, 어느 집단도 그 지역의 문제를 보편적으로 인식하고 있지 못하다.
지방자치단체의 관료나 지역의 사회단체ㆍ기관들은 자신들이 담당하고 있는 개별 분야의 전문가다. 그리고 선거철에 잠깐 들러 표를 구걸하는 외부 정치인은 지역에 대한 이해가 더욱 부족하다. 주민들을 수년간 만나며 그들의 삶을 취재하고 삶의 문제들을 설명했던 지역 언론인들이야말로, 지역의 핵심 사안들을 공론화할 수 있는 사회집단이다. 그리고 선거철은 정당과 정치인들이 자발적으로, 스스로 지역의 문제들을 공개하는 유일한 때다. 이때, 지역신문은 지역주민들의 입과 귀가 돼야한다.
언론의 존재적 가치
4.13 총선이 아직 진행 중이다. 투표일에 다다르면, 늘 그렇듯이 후보자들의 이전투구는 절정일 것이다. 언론은 일개 정당이나 유력 후보자 개인의 이야기로 선거 보도를 국한하지 말아야한다. 후보자들의 지지율이나 인기 정도만을 다룰 게 아니라 지역의 핵심 이슈를 기획 취재해야한다. 그리고 후보자들의 선거 공약들은 선별해 기사화해야한다. 정당과 후보자들이 주장하는 무분별한 선거공약들의 현실성과 타당성을 논의해야한다. 그래야 후보자들은 물론 지역주민들의 정치적 의식은 고양될 수 있다.
언론이 담당하고 있는 자본과 권력에 대한 감시는 그리 쉽지 않은 과정일 것이다. 그러나 그 감시는 국민이 언론에 부여한 특권과 책임에 대한 의무이며, 존재적 가치의 전부다. 정치와 언론은 상호 수직적 관계가 아닌 수평적 관계에서 국민(지역주민들)을 위해 복무하는 사회적 기관이다. 이제 정치도, 언론도 누구를 위해 존재하는지 확인할 수 있는 기회다.
인천투데이
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