“난 어디에도 존재한답니다. 난 예수가 십자가를 지고 고통 받을 때도 거기 있었소. 수난과 전쟁의 장소는 물론이고 혁명의 시대에도 늘 함께 했지요. 왕과 교황들이 수세기 동안 싸움질 하는 걸 난 즐거운 마음으로 바라보았어. 난 소리쳤지. 누가 그 많은 사람들을 죽였냐고. 누구지. 누구지. 누구지. 그건 바로 나였소. 앞으로도 난 항상 그들과 함께 할 것이요”(연극 ‘파우스트’에서 메피스토의 대사)

6월 2일, 인천종합문화예술회관에서 인천시립극단의 연극 ‘파우스트’(연출 이종훈)가 열흘 동안 이어진 공연의 마지막 점을 찍었다. 객석에선 큰 박수가 터져 나왔다. 무대 인사를 하는 배우들 사이에서 묘한 감정에 휩싸인 이가 있다.

시립극단 단원 이범우씨이다. 그는 이번 연극에서 신과 한 내기에서 이기기 위해 파우스트에게 영혼을 팔게 하는 악령 메피스토 역을 맡았다. 19일, 종합문화예술회관 근처 커피숍에서 그를 만났다. 일생에 한 번 해볼까말까 한 연극 ‘파우스트’, 그 중에서도 극 전체 흐름을 좌지우지하는 악역 메피스토 역을 마친 소감을 들어보았다.

보이는 나이가 배우의 나이

“올해 나이가 어떻게 되나요?”
가벼운 인사를 나눈 후, 그에게 첫 질문을 던졌다. 그와 이전에 몇 차례 만난 적이 있지만 나이를 물은 건 이번이 처음이다. 곧은 자세와 단단해 보이는 체격에선 젊음이, 눈가나 이마 등에선 세월이 느껴져 가늠하기도 쉽지 않았다.

“배우는 나이가 없는데” 예상치 못한 대답이다. “나이 묻는 분들이 많아요. 그런데 ‘저 배우는 몇 살이겠구나’ 하고 봐주는 나이가 제 나이죠. 배우에게는 기대감이나 호기심을 갖는 게 좋으니까요” 굳이 말하지 않겠다면 별 수 없다. 인터뷰하면서 조금씩 그의 나이에 근접해보는 수밖에.

그에게 배우를 꿈꾼 것이 언제쯤인지 물었다.

“믿을지 모르겠지만, 네 살 무렵부터 그랬던 것 같아요. 당시 문화생활이라고는 라디오 듣는 게 전부였어요. 라디오에서 나온 김정구 선생의 노래 ‘눈물 젖은 두만강’을 듣고는 산을 바라보면서 손동작을 해가며 노래를 불렀대요. 내성적인 편이어서 사람들에게 인사도 잘 못 했는데, 사람들 앞에서 노래하는 건 거침이 없었다고 어른들이 이야기하시더군요. 이때부터 연기하는 걸 좋아한 것이 아닌가 생각해요”

중학교 시절엔 티브이에서 나오는 외화를 늦은 밤까지 보며 조금씩 연기에 대한 꿈을 키웠다. 그는 평소엔 조용하다가도 체육대회나 수학여행에서 장기자랑을 할 때면 사람들 앞에 나서기를 좋아했다.

“라디오에서 들은 재미난 것을 나름대로 동작까지 붙여가며 따라하면 친구들이 막 웃고 재밌어했어요. 전 그게 좋더라고요”

그는 이 무렵 연기자가 되겠다는 마음을 굳혔다. 하지만 가족과 친척 등 주위 사람들이 반대했다. ‘경주 이씨 집안에서 딴따라가 나오면 안 된다’ ‘먹고 살기 힘들다’는 것이 이유였다. 하지만 그의 고집을 꺾을 수는 없었다. 결국 부모는 그를 인천으로 ‘유학’보냈다.

누나 집에서 고등학교를 다니며 잠시 충무로 연기학원에 다녔다. ‘돈을 주면 출연시켜주겠다’는 이들에게 몇 차례 사기도 당했다. 고등학교를 졸업하고 서울예술전문대학(현 서울예술대학교) 연극과에 입학했다. 선우재덕, 손병호, 김세준 등이 그의 동기다.

“연극 하려거든 다 버리고 해라”