인천투데이=이종선 기자 | 인천항과 서해3도(백령·대청·소청)를 오가는 대형 카페리여객선 하모니플라워호(2017톤) 운영선사 에이치(H)해운이 항로 운영을 포기할 것으로 보인다.

옹진군은 무려 5번째로 인천~백령 항로를 운영할 신규 선사를 물색하고 있다. 내년 5월 하모니플라워호 선령 만료 이후 운항 공백을 막겠다는 계획이다.

문경복 옹진군수는 1일 열린 ‘2023년 주요정책 기자간담회’에서 “인천~백령 항로 대형 카페리여객선 운영선사 모집에 에이치해운이 참여하지 않기로 했다”며 “에이치해운이 여객사업 면허를 반납하는 것까지 구두로 약속했다”고 말했다.

이에 옹진군은 이날 ‘인천~백령 항로 대형여객선 도입 지원사업’ 5차 공고를 냈다. 공고기간은 이달부터 신규 사업자 선정 시까지다.

사업자 선정을 위해 옹진군은 제작 연도와 관계없이 2000톤급 이상 카페리선을 인천~백령 항로에 투입하는 선사에 10년간 대출이자와 감가상각비 등 최대 120억원을 지원할 계획이다.

신규 건조선일 경우 운항하는 시점부터 15년 이상 운항해야 한다. 중고선의 경우, 잔여 선령이 10년 이상 남아 15년 이상 운항할 수 있어야 한다.

선정된 선사는 매일 오전 인천에서 백령으로 출항해 다시 인천으로 돌아와야 한다. 옹진군민을 위해 승선권 중 여객정원의 20% 이상을 옹진군민에게 배정해야 한다. 여객선 수리·검사 등으로 운항을 중단할 경우 대체여객선을 투입해야 한다.

옹진군은 이를 토대로 신규 선사가 여객사업면허를 얻어 운영할 수 있게 인천지방해양수산청에 협조를 부탁한 상태다. 에이치해운이 면허를 반납하면, 신규 선사는 매일 오전 7시 50분에 인천항을 출항하는 여객선을 운영할 수 있다.

이외에도 옹진군은 정부의 서해5도 종합발전계획에 중장기 검토 과제로만 담긴 인천~백령 대형여객선 도입 지원사업을 더욱 구체화하겠다는 구상이다. 이에 따라 인천해수청과 협의해 연도별 재원마련과 실행 계획을 마련해 행정안전부와 협상할 계획이다.