코로나19 사태가 장기화 하면서 고용불안과 경제위기가 심각하다. 인천의 경우 인천국제공항과 항만이 소재한 인천 중구의 위기가 경제권 위기로 확대하면서, 고용위기지역 지정 요구는 노동자와 정치권의 요구에서 지역 주민들의 요구로 확산됐다.

영종국제도시 등 인천공항 주변 주민단체로 구성한 인천공항경제권협의회는 인천시와 중구가 지난 4월 23일 고용위기지역지정을 신청했음에도 불구하고 별다른 진척이 없자 지정을 촉구하는 서명운동을 시작했다.

인천공항경제권협의회(이희안 대표)는 지난달 마지막 주말을 이용해 주로 영종국제도시 내에서 오프라인 서명운동을 시작한 데 이어, 6월부턴 지역감염 확산에 대응하기 위해 비대면 접촉 온라인 서명운동으로 확대 전환했다.

통계청 4월 고용동향 자료를 보면 취업자 수는 전년 동기 대비 약 47만6000명 감소했다. 인천의 경우 취업자 수는 1.7%, 약 3만7000명 감소했다. 대구(-3.9%), 강원(-2.5%), 충남(-2.2%), 제주(-2.3%)에 이어 광역시ㆍ도 17개 중 5위이다.

업종별로 보면 도소매ㆍ숙박ㆍ음식업 2만5000명(-7.2%), 제조업 9000명(-2.8%), 사업ㆍ개인ㆍ공공서비스 9000명(-1.5%) 감소했다.

인천의 고용위기와 경제위기가 심각한 곳은 항만과 공항이 소재한 인천 중구이다. 인천공항 하루 평균 여객 수는 4월 6일 기준 4581명으로 2001년 개항 이후 처음으로 5000명 미만으로 떨어졌다. 현재는 하루 평균 20만 명에서 99% 감소한 3000명대를 유지하고 있다.

인친공항에서도 항공사와 지상조업 업체는 그나마 특별고용지원업종으로 지정되고 고용유지지원금 지원 대상에 포함되면서 기간산업안정기금 약 40조 원 투입으로 숨통이 트였다.

그러나 저비용항공사(LCC) 이스타항공은 운항 중단 상태로 구조조정 위험과 임금체불이 지속되고 있고, 아시아나항공 하청업체(KAㆍKO 등) 노동자 상당수는 무급휴직 상태이거나 정리해고 됐다.

이 같은 상황은 중구 상권 위축으로 이어졌다. 중구가 5월 23일 발표한 올해 1∼2월 주요 카드사 3개의 중구 매출액은 2490억 원으로 코로나19 최초 확진자가 발생하기 전인 지난해 11∼12월 2855억 원 대비 14% 감소했다.

이는 지난해 1~2월 2497억 원과 비교했을 때도 0.3% 줄었다. 3~4월엔 고용이 더욱 위축됐기에 경제지표는 더 심각할 것으로 추정된다.

이처럼 코로나19 장기화로 인천공항경제권이 어려움에 빠지자, 인천공항경제원협의회는 ‘고용위기지역 지정’ 요청을 위한 범시민서명운동에 돌입했다.

인천공항경제권협의회 차광윤 기획이사는 “고용노동부가 고용위기지역 지정을 위한 절차를 진행하고 있다. 하루속히 지정돼 인천공항 상주 업체와 하청업체, 상업과 관광업에 일하는 종사자들과 소상공인들이 지원을 받을 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.

차광윤 이사는 또 “지난 주말 영종국제도시 롯데마트, 진로마트, 운서역에서 서명운동을 진행했다”며 “더 많은 시민들의 참여를 위해 2일부터 온라인 서명을 시작했다. 6월 10일까지 서명운동을 전개한 뒤, 인천시의회를 통해 청와대와 고용노동부에 전달할 할 계획”이라고 부연했다.

한편, '고용위기지역'은 고용노동부의 현지조사와 고용정책심의회의 심의를 거쳐 고용노동부장관이 지정할 수 있다.

고용위기지역으로 지정되면 정부가 고용위기에 취약한 노동자의 생활안전망 확충, 맞춤형 재취업과 훈련 참여기회 확대, 고용유지와 일자리 창출을 위한 다양한 사업을 지원한다.