[인천투데이 김갑봉 기자] 2003년 사스와 2009년 신종플루, 2015년 메르스 사태에 이어 이번 신종 코로나바이러스 사태까지 2000년대 들어 해외에서 유입되는 감염병이 늘고 있다.

하지만 최일선에서 차단할 검역 인력은 적정 수준에 턱없이 부족한 것으로 나타났다.

국회 보건복지위원회 정춘숙 의원(더불어민주당)이 질병관리본부에서 받아 30일 공개한 자료를 보면, 상시검역 외에 이번 신종 코로나바이러스 사태처럼 '타깃검역'을 위해 일차적으로 필요한 검역소 적정인원은 총 533명이다.

교대제 근무를 감안하고 유증상자 발생 대응, 생물 테러 상시출동 등 특별전담 검역 인력을 포함하면 최종 필요한 검역소 인력은 모두 739명이다.

하지만 2019년 기준 검역소 인력은 453명에 불과하다. 적정인력보다는 80명, 최종 필요인력보다는 286명이나 부족하다. 특히 국내 입국자의 대부분을 차지하는 인천공항의 검역 인력은 165명에 그치고 있다.

지난해만 해외 입국자가 4788만 명에 달했지만, 검역소 인원은 453명에 그쳐 검역 인력 1인당 약 10만5000명 검역을 책임지는 셈이다.

인천공항의 경우 세계 약 90개 도시를 취항하고 있고, 중국 내 취항 도시만 45개에 달한다. 인천공항은 지난해 여객 7117만 명을 돌파했고, 2023년 1억 명을 돌파할 것으로 전망하는 만큼 검역 인력 확충과 더불어 감염전문병원 구축이 시급하다.

검역 인력이 모자라자 문재인 정부는 2017∼2019년 검역 인력 증원 예산을 국회에 부의했다. 하지만 국회는 재정부담 등을 이유로 증원에 반대하며 삭감했다.

국회는 2017∼2019년 3년간 보건복지부가 현장 검역의 어려움을 호소하며 요구한 현장 검역 인력 총 50명 증원에 필요한 예산(2017년 27명분, 2018년 20명, 2019년 3명분)을 삭감했다.

정춘숙 의원은 “정부는 해외 감염병 유입을 막고 국민 안전을 지키기 위해 검역 인력 증원을 요구했다. 그런데 국민의 대표인 국회가 걷어찼다”며 “지금이라도 필수검역 인력을 충원해야 한다”고 강조했다.

대한민국의 관문 인천시의 사정도 별반 다르지 않다. 인천은 중국 25개 도시를 취항하는 항만, 45개 도시를 취항하는 공항을 두고 있지만, 인천시 역학조사관은 1명에 불과한 것으로 나타났다.

역학조사관은 감염병 환자를 조사하고 인과관계를 파악해 방역 대책을 세우는 전문 인력이다. 감염병이 확산하면 오염 장소를 폐쇄하거나 이동을 제한하는 조치도 취할 수 있다.

정부는 지난 2015년 메르스 사태 당시 역학조사관이 부족하다는 비판이 일자 감염병예방법을 개정해 광역시·도마다 2명 이상의 역학조사관을 두게 했다. 하지만 인천시 역학조사관은 법적 기준에도 못 미치고 있다.

시는 지난 28일 전문가로 구성한 민간 역학조사관 지정을 검토하겠다고 밝혔다. 하지만 이 또한 민간 역학조사관 6명을 급하게 투입한 경기도에 견주면 늦은 대응이다.

인천의 경우 메르스와 신종코로나 등 감염병에 대응하기 위한 국가지정 음압병동 6개에 병상이 16개이다. 인천의료원에 병상이 7개 있고 나머지 9개는 길병원과 인하대병원에 있다.

감염병 의심환자나 확진환자가 발생하면 가장 먼저 인천의료원이 대응하고, 인천의료원의 격리시설이 포화에 이를 경우 민간병원을 이용하게 돼 있다.

문제는 인천의료원의 경우도 감염병 환자가 내원했다는 소식이 알려지면 일반 외래환자가 끊겨 병원 운영에 큰 차질이 발생한다는 점이다. 이 때문에서 인천에선 해외 유입 감염병이 늘고 있는 만큼 인천에 국가 지정 감염전문 병원을 설치해야 한다는 목소리가 높다.