“손님 맞을 준비가 끝났습니다. 이제 인천시민들의 참여만 남았습니다”
오는 9월 1일부터 인천에서 열리는 16회 아시아육상대회 준비 상황에 대해 송병억(사진) 조직위원회 사무총장은 자신만만한 모습이다.
당초 예상을 못했던 성화봉송 행사를 비롯해 방송 중계료 등 추가비용 발생으로 인한 예산문제, 비인기 종목인 육상의 대회 준비 및 운영에 따른 어려움 등 힘든 여건 속에서도 대회의 성공을 다짐하고 있는 것.
송 총장의 자신감에는 어떤 이유가 있는지, 대회의 준비 상황과 의의에 대해 들어보는 시간을 가졌다. 

▶ 대회 준비가 한창이다. 대회의 역사와 의의에 대해 간략히 설명해달라.
= 아시아육상선수권대회는 1962년에 처음 계획되었지만 국제적 분쟁 등으로 1973년에서야 1회 대회가 열렸다. 이후 아시아 국가 간의 친목 도모와 육상 부흥을 위해 2년에 1번씩 대회가 개최됐으며, 우리나라는 1975년 서울대회를 개최한 바 있다.
인천은 이번 대회를 통해 ‘동북아의 관문도시’로서 국제대회를 유치, 아시아에 우리 문화와 인천을 알리는 기회가 될 것으로 기대하고 있다. 또한 국내 육상의 부흥을 이끌어 내는 데도 큰 계기가 될 것이다.
▶ 이번 대회의 참가 규모와 준비 정도는
= 이번 대회는 아시아권 45개국에서 임원 및 선수단 1천명이 참가하게 된다. 마라톤을 제외한 43개 종목 중 남자는 22개 종목, 여자는 21개 종목에서 선수들이 기량을 펼칠 것이다. 현재 조직위는 작년 4월 대회 준비단을 구성, 9월 문학경기장에 국제대회 수준의 육상트랙을 완비했으며 올 3월 자원봉사자 1천400명을 모집했다. 휘장사업자와 주관방송사 선정도 마친 상태다. 준비는 다 됐다고 본다. 아직 2% 부족한 시민들의 참가가 이번 대회의 성공을 좌우 할 것 같다. 

▶ 북한 선수단과 응원단 참가가 큰 관심을 모으고 있다
= 안상수 인천시장과 함께 지난 5월 31일부터 3일 동안 평양을 방문해 북한 선수단과 응원단의 참가를 이끌어 냈다. 비 인기 종목인 육상이지만 이번 대회에 북측 선수단과 응원단의 참가로 부산 아시아 게임 이후 남북이 다시 한번 하나가 되는 장을 만들어 40억 아시아인들에게 ‘우리는 하나’라는 것을 보여 줘야 할 것이다.
인천 시민들 또한 북측 선수단과 응원단을 직접 볼 수 있을 뿐 아니라 남북이 함께 어우러져 응원하는 아름다운 장면을 목격하게 될 것이다.
▶ 대회를 준비하며 어려움이 많을 것 같은데 
= 가장 큰 어려움은 역시 예산문제이다. 당초 예상을 못했던 성화봉송 행사를 비롯해, 방송 중계료 등 추가 비용이 발생했다. 또한 육상이 비 인기 종목이라 대회 준비 및 운영에 어려움이 많이 노정 돼 있는 게 현실이다.

▶ 마지막으로 시민들에게 한마디 해 달라
= 이번 대회는 인천과 한국의 문화를 아시아 각 국에 알리는 문화대회이며, 경제자유구역을 널리 홍보해 동북아 경제중심지로의 위상을 제고시키는 등 여러 의미를 갖고 있다.
또한 대회 기간 중 문학경기장 주변에 세계민속축제, 음식축제 등 다양한 문화프로그램을 준비하고 있어 육상경기 뿐 아니라 시민들이 함께 어우러지는 장까지 마련된다.
아울러 500억원의 유발효과와약 1천명의 고용 효과를 창출할 수 있는 경제적 효과도 뒤따를 것으로 보인다.
조직위 관계자들은 최선을 다해 대회를 준비중에 있다. 이번 기회를 통해 육상이 비인기 종목이라는 꼬리표를 떼어내는 동시에 남북이 하나됨을 아시아 국가들에게 알릴 수 있도록 시민들의 적극적 참여를 부탁드린다.